這回書緊接上回，隨即話表安公子。別去辦即卻說安公子本是縣丞個聰明心性，倜儻人才，叫書卷釋也虧父母的刻查教養，詩禮的隨即陶熔，才不曾走入紈袴輕佻一路。別去辦即詞曰：急雨狂風，縣丞頃化作晴空千里。叫書卷釋才過眼，刻查炎涼反覆，隨即誰為為此。別去辦即我接了繼之電信，縣丞便即日動身，叫書卷釋到了南京，刻查便走馬進城，問繼之有甚要事。恰好繼之在家裡，他且不說做甚麼，問了些各處生意情形，我一一據實回答。◎伊川尊詩小序程伊川云：「《詩》小序便是當時國史作，如當時不作，雖孔子亦不能知，況子夏乎？如大序則非聖人不能作。自從上年受了那場顛險，幸得返逆為順，自危而安，安老夫妻幕年守著個獨子，未免舐犢情深，加了幾分憐愛。偏偏的他又一時紅鸞雙照，得了何玉鳳、張金鳳這等一雙才貌心性色色出眾的佳人，心是肥了，氣是飛了，主意也漸漸的多了，外務也漸漸的來了。人世大都多此態，天公作俑何妨爾。笑伊家、忽喜忽然悲，誠哉鄙。我問起蔡侶笙。繼之道：「上月藩臺和我說，要想請一位清客，要能詩，能酒，能寫，能畫的，雜技愈多愈好；」（涇野云，據此則小序不可改）又云：「問小序是何人作？」曰：「但看大序則可見矣。一個人到了成丁授室，離開父母左右，便是安老夫妻恁般嚴慈，那裡還能時刻照管的到他？有時到了興會淋灕的時節，就難免有些「小德出入」。鼓棹去，隨波駛，叉手立，看雲起。任英雄狡檜，聞雷喪匕。又要能談天，又要品行端方，托我找這樣一個人，你想叫我往哪裡去找。只有侶笙，他琴棋書畫，件件可以來得，不過就是脾氣古板些；」曰：「莫是國史作否？」曰：「序中分明言國史明乎得失之跡。這日安太太吩咐他給岳父母順齋，原不過說了句「好好兒的弄點兒吃的」，他就這等山珍海味的小題大作起來，還可以說「畫龍點睛」；至於又無端的弄桌果酒，便覺「畫蛇添足」，可以不必了。放我逍遙。春夢外，容君千百秋毫裡。就把他薦去了，倒甚是相得。大關的差事，前天也交卸了。蓋國史得詩於采詩之官，故知其得失之跡；如非國史，則何以知其所美所刺之人？果然那一雙村老兒作不來這些新花樣，力辭而去，他便就這桌席酒上生出篇文章來。因此，在上房時舅太太讓了他一句，他便忙忙的回到房中，催著打掃淨了屋子。歎人間，逝者總如斯，徒然耳。－－右調《滿江紅》話說王婆見無瑕要賣身，說有個好人家，原來就是林員外家，說他家大小姐如何樣好，許與金老爺家，金家又如何樣好。」我道：「述農呢？」繼之道：「述農館地還連下去。使當時無小序，雖聖人亦辨不得。」曰：「聖人刪《詩》時，曾刪改小序否？又有個知趣兒的小鬟點了兩枝蘭花香，熏了熏張太太的那葉子煙氣味。那時正是十月上旬天氣，北地菊花盛開，他早購了些名種，院子裡小小的堆起一座菊花山來，屋裡簪瓶列盎，也擺得無處不是菊花。周氏終於不忍。無瑕道：「莫說人家好，就是不好，只要救得爹爹，死也甘心。」我道：「這回叫我回來，有甚麼事？」繼之道：「你且見了老伯母，我們再細談。」曰：「有害義理處也須刪改。」葉氏《習學記言》云：「作詩者必有所指，故集詩者必有所繫。回到家裡，便脫了袍褂，換上一件倭段鑲沿塌二十四股兒金線縧子的絳色縐綢鵪鶉爪兒皮襖，套一件鷹脖色摹本緞子面兒的珍珠毛兒半袖悶葫蘆兒，帶一頂片金邊兒沿鬼子欄杆的寶藍滿平金的帽頭兒，腦袋後頭搭拉著大長的紅穗子。凡是這些過於華靡不衷的服飾，都是安老爺平日不准穿戴的。」王婆又再三相勸，周氏只得允從。王婆隨即叫一乘小轎，將無瑕抬到林家。」我便出了書房，先去見了吳老太太及繼之夫人，方才過來見了母親、嬸娘、姊姊，談了些家常話。我見母親房裡，擺著一枝三鑲白玉如意，便問是哪裡來的。或記本事，或釋詩意，皆在秦漢之前。讀詩者以其時考之，以其義斷之，惟是之從可也。這日父親不在家，便要穿戴起來擺搭擺搭。打扮好了，又親自提著個宜興花澆澆了回菊花，見那菊花山上有一枝「金如意」，一枝「玉連環」，開得十分玲瓏婀娜，便自己取了把剪花的小竹剪子剪下來，養在書桌上那個霽紅花囊裡。愛珠一看，甚是中意。員外就問要多少身價？母親道：「上月我的生日，蔡侶笙送來的，還有一個董其昌手卷。」我仔細看了那如意一遍，不覺大驚道：「這個東西，怎麼好受他的！欲盡去本序，自為之說，失詩意多矣。等了半日，不見金、玉姊妹兩個回來，他就隨手拿了一本李義山的詩翻閱。時當正午，日影在窗，恰好屋裡關住一個蜂兒，急切不得出去，碰得那窗櫺兒鼕鼕作響。王婆道：「他原是好人家，因父親冤獄在監，二衙要他銀子，許出脫他，沒奈何賣身救父的。要三十金。雖然我薦他一個館地，只怕他就把這館地一年的薪水還買不來！這個如何使得！他手裡拿著那本詩，正翻著「昨夜星辰昨夜風」那首《無題》，看到「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通」的兩句，益發覺得滿室中古香繖豔，此情此景，世人無此風雅了。正看得高興，只聽窗外鉤聲格格，他姊妹兩個攜手同歸，忙丟下書笑道：「你姊妹兩個來得太妙，我這裡正有樁要事相商。」員外道：「太多。只好二十金。」母親道：「便是我也說是小生日，不驚動人，不肯受。他再三的送來，只得收下。『居，吾語汝。』便讓他兩個牀上坐了。」王婆兩邊說合，說到二十四金，方才立契。員外又道：「二衙與我最好，他要送銀子與他，何不存在我處，我代去送，還可省些。原是預備你來家，再當面還他的。」我道：「他又怎麼知道母親生日呢？自己就靠著那張書桌說道：「今日給岳父母備了絕好的一桌果子，不想他二位老人家無此雅興。父母既不在家，何不要進來，再開他壇好酒，你我三個人作個賞菊小宴呢？且二衙不好違拗，包他即刻釋放。」王婆與周氏說知，周氏也大喜，說定十八兩。」姊姊道：「怕不是大哥談起的。他非但生日那天送這個禮，就是平常日子送吃的，送用的，零碎東西，也不知送了多少。」張姑娘聽了，先說道：「把果子要進來，咱們吃了使得；依我說，酒可以罷了罷，倒比不得公婆在家裡。員外一力包妥當，只付出銀六兩。且說員外扣了十八兩，只封銀四兩。」我道：「這個使不得！偏是我從薦了他的館地之後，就沒有看見過他。況且婆婆出門去了，舅母雖是那樣說，我同姐姐一會兒還得在上屋照料照料去才是。」公子正在興頭上，吃這一擋，便有些不豫色然。又隨封八錢，也不通知書辦，竟親手送進二衙。那縣丞初受了這張狀詞，滿望兩邊賄囑。」姊姊道：「難道一回都沒見過？」我道：「委實一回都沒見過。何小姐連忙向張姑娘丟了個眼色，說道：「舅母不是外人，既那樣說，咱們等會子再過去也使得。就是咱們屋裡偶然偷空兒聚這麼一遭兒，倒也沒甚麼的。誰知利家一去不來，石家又窮，打合不上，心已冰冷。忽見林員外來說這事，竟送銀四兩八錢，喜出望外，滿口應允，即刻釋放。他是住在關上的，他初到時，來過一次，那時我到蕪湖去了。嗣後我就東走西走，偶爾回來，也住不上十天八天，我不到關上，他也無從知道，趕他知道了，我又動身了，所以從來遇不著。」公子聽了，才鼓起興來，便向著張姑娘道：「你這人怎的這等欠雅！對著美人，賞此名花，若無旨酒，豈不辜負這良辰美景？員外亦喜十三兩二錢，穩穩到手。隨即別去縣丞就叫書辦，即刻查卷釋放。還有那手卷呢？」姊姊在抽屜裡取出來給我看，是一個三丈多長的綾本。等我親自叫他們開酒去。」說著，興匆匆的跑出去了。誰知那書辦是王婆壁鄰，王婆賣了無瑕，回家將無瑕賣身救父，員外扣銀，代送二衙，一一對老公細講，都被書辦聽見。滿擬明日必來近他，也好趁一個大東道。我看了，便到繼之那邊，和繼之說。繼之道：「他感激你得很呢，時時念著你。這裡張姑娘攢著眉帶著笑向何小姐道：「我的姐姐，你老人家是怎麼了？前日合我說甚麼來著？誰知員外竟親自與官說妥，竟不理他。趁官要查卷，便道：「林家來送老爺多少銀子？這兩樣東西，我也曾見來。若講現買起來呢，也不知要值多少錢。怎麼今日又這等高興起來了呢？姐姐不知道，是說公公准他喝酒，他喝開了，可沒把門兒，人攔不住。」縣丞道：「四兩。」書辦道：「好心狠。他說這是他家藏的東西，在上海窮極的時候，拿去押給人家了。兩樣東西，他只押得四十元。」何小姐先歎了口氣，說道：「妹子，你方才說的實在是正經話，我豈不知！咱們前日沒得談完，舅母來叫吃餑餑，就把這話打斷了。」縣丞道：「怎麼心狠？」書辦道：「石家賣了女兒，扣十八兩在林家送老爺，他只送四兩，倒留了十三、四兩，豈不心狠！他得了館地之後，就贖了回來，拿來送你。」我道：「是他先代之物，我更不能受，明日待我當面還了他。我看你我眼前可愁的還不專在他喝酒上。自從我來的第二天，看見他寫的『春深似海』的那副對聯，合那首種梧桐的七截詩，我就添了樁心事，正要合你說。」縣丞道：「何不早講，今已應允，奈何？」書辦道：「這何難。此刻他在藩署裡，近便得很，我也想看看他去。」繼之道：「你自從丟下了書本以來，還能作八股麼？你比我早有先見之明，又說了那套話，我這兩日留上心一看，妹妹，你的話果然說的不錯。這大約總由於他心性過高，境遇過順，興會所到，就未免把這輕佻一路誤認作風雅。一面將銀退回林家，一面上緊弔審，不怕這銀子不一並送來。」縣丞道：「妙！」我笑道：「我就是未丟書本之前，也不見得能作八股。」繼之道：「說雖是如此說，你究竟是在那裡作的。殊不知便是真『風雅』，這兩個字也最容易誤人，誤人還誤得不浅！果然性情持得住風雅，也不過成個墨客騷人；你真是我的招財神道了。就著你送還林家，即刻出票提審，倘果如數送來，將小禮一總與你便了。我記得你十三歲考書院，便常常的取在五名前；以後兩年出了門，我可不知道了。倘被風雅移動了性情，竟會弄成個輕薄子弟。前賢那『人無風趣官多貴，案有琴書家必貧』的兩句話，雖是過激之談，卻也確有此理。」書辦道：「這個都在我。只老爺也要拿定主意，不足此數，不要應允。」我道：「此刻憑空還問這個做甚麼呢？」繼之道：「只管胡亂談談，有何不可？你只看古往今來那些風雅先生們，那一個是置身通顯的？「講到玉郎現在的處境，上有兩位老家兒栽培，下有你我兩人侍奉，豐衣足食，無慮無愁，可是你說的，正是奮志成名、力圖上進的時候。」縣丞道：「這個自然。」隨將銀付書辦，立刻送到林家，說：「事情重大，恐利家還有說話，老爺擔當不起。」我道：「我想這個不是胡亂談的，或者另外有甚麼道理？」繼之笑著，指著一個大紙包道：「你看這個是甚麼？我看他一切丟開，只把這些閨閣閒情、筆墨瑣屑作了個正經，已經認差了路頭了。再說一句不是你我不害臊的話，若果然是照行樂圖兒上的那等一個不言不語的說不清道不明的你，或者像長生牌兒似的那等一個無知無識推不動搡不動的我，正所謂『影裡情郎，畫中愛寵』，他見這屋裡沒甚麼可風雅的去處，少不得也得一心撲到書本兒上去。原禮璧上，多多致意。」說完去了。」我拆開來一看，卻是鍾山書院的課卷。我道：「只怕又是藩臺委看的？偏偏兒守著這麼個模樣兒的你，又來了照你這個模樣兒的我，一個人能有多大精神？要都用在這三間屋子裡，還怕他不合脂粉花香日親日近，離經濟學問日遠日疏麼？員外聽說，嚇了一呆，想縣丞不過請益之意，竟不留書辦商議。隨義添了幾兩，重複送進。」繼之道：「正是。這是生卷。所以從來說的：『三日不與士大夫談，則語言無味，面目可憎。』又道是：『生於憂患，死於安樂。縣丞不允，必要十六金，隨封在外。員外一想，如數送他，自竟落空。童卷是侶笙在那裡看。藩臺委了我，我打算要煩勞了你。』古人何必無端的作這等危言？未必不有見於此。即刻喚王婆來說：「二衙必要二十四金方妥，要他將找去六兩頭退來方能妥當。」王婆辭出，要到石家。」我道：「幫著看是可以的，不過我不能定甲乙。」繼之道：「你只管定了甲乙，順著迭起來，不要寫上，等我看過再寫就是了。「你我若不早為之計，及至他久假不歸，有個一差二錯，那時就難保不被公婆道出個『不』字來，責備你我幾句。便算公婆因愛惜他，原諒你我，不肯責備，要知一樣的給人作兒子，他這給人作兒子可與眾不同；行至半途，恰好遇見丑兒。原來周氏見丈夫不放，叫丑兒來問王婆。」我道：「這倒使得。但不知幾時要？一樣的給人作媳婦，你我這給人作媳婦可與眾不同。他給人作兒子，這條身子所關甚重；適王婆被林家喚去，門兒鎖著。丑兒問他鄰里，恰好問著了二衙書辦，原認得的，便道：「你父親事，怎不早早妥當了。這裡又是多少卷？要取幾名？你我給人作媳婦，這兩副擔兒也就不輕。今日之下，你我合他三個人費了公婆無限的精神氣力，千難萬難，聚在一處，既然彼此一心，要不看破些枕席私情，認定了倫常至性，把他激成一個當代人物，可不可惜他這副人才？縣官將回，本官就要訊供詳解了。」丑兒道：「我正為此來尋王媽媽。」繼之道：「這裡其是八百多卷，大約取一百五十卷左右。佳卷若多，就多取幾卷也使得。可不辜負公婆這番甘苦？可不枉結了你我這段因緣？」書辦道：「這事我也知道。只你投差了人了。你幾時可以看完就幾時要，但是越快越好，藩臺交下來好幾天了，我專等著你。你在這裡看，還是拿過去看？」何小姐說到這裡，張姑娘先舉手加額的念了一聲佛，說：「姐姐這話比我見的更遠。我雖說臉軟，碰著了，也勸他幾句，說的那會兒好，笑嘻嘻的答應著，過兩天，還是沒事一大堆。聞得你扣十八兩銀子，在林家送官。他只將四兩送進，本官大怒，立刻璧還了。」我道：「但只看看，不過天把就看完了；
但是還要加批加圈，只怕要三天。」何小姐道：「他如今正在興頭上，這樣合他輕描淡寫，大約未必中用。你不見你方才攔了他一句『酒倒罷了』，他就有些不耐煩起來麼？你若拿來自送，我包你今日就妥當。方才林家來喚王婆，想就為此，你候上去，總問他退銀子就是了。我還是拿過去看的好，那邊靜點，這邊恐怕有人來。」繼之道：「那麼你拿過去看罷。所以我合你使了個眼色。我的意思，正要借今日這席酒，你我看事作事，索性『破釜沉舟』，痛下一番針砭，你道如何？」丑兒聽說，果候到半路撞見王婆，便將員外之言一說。丑兒道：「既不妥，還我銀子罷。」我笑道：「看了使不得，休要怪我。」繼之道：「不怪你就是。」張姑娘道：「好是好極了，我在姐姐跟前可不存一點心眼兒。姐姐說話可一會價的性急，他的脾氣可一會兒的價性左，咱們可試著步兒來；」王婆道：「員外說，銀子十八兩，已送進去了。只要找去就妥當，哪裡退得出？」當下又談了一會，繼之叫家人把卷子送到我房裡去，我便過來。看見姊姊正在那裡畫畫。萬一有個一時說不對路，倒不要被人聽見，一下子吹到公婆耳朵裡，顯見得姐姐才來了幾天兒，兩個人就不和氣似的。」何小姐道：「你這話慮的很是，正是衛顧我的話。」丑兒就對面一啐道：「事又不妥，銀又不退。終不然。我道：「畫甚麼？」姊姊道：「九月十九，是乾娘五十整壽，我畫一堂海滿壽屏，共是八幅。你只放心，我自然有個叫他左不到那裡去的說法。」張姑娘道：「姐姐打算怎的個說法？白送你罷。」王婆道：「我是好意，替你說說。」我道：「呀！這個我還不曾記得。我聽聽。」何小姐才要開口，兩個酒窩兒一動，把臉一紅，湊到張姑娘耳畔說了幾句，把個張姑娘樂的，連連點頭，笑道：「姐姐，這叫作『兵法，攻心為上』，又叫作『彭更有二焉』。怎反傷觸我？」兩人相爭起來，竟扭住廝打。我們送甚麼呢？」姊姊道：「這裡有一堂屏了；」何小姐似嗔似喜的瞅了他一眼，說道：「人家合你說正經話，你又來了！」因又說道：「果然他聽進這話去，便是你我受他兩句甚麼話，也不為可愧，不算受屈。適遇守備經過，齊齊叫喊，帶到衙門。見是丑兒，便問道：「連次下操，久不見你，今日怎麼與這老婆子廝打？還有一個多月呢，慢慢辦起來，甚麼不好送。」我道：「這份禮，是很難送的：送厚了，繼之不肯收；只要把他逼到正路上去，不但如了公婆的願，成了他個人，也不枉我拿著把刀把你兩個撮合在一塊子，也不枉你說破了嘴把我兩個撮合在一塊子。便是我的父母也不白占人家的一塊墳塋，親家爹媽也不白吃人家的半生茶飯了。」丑兒便將父親冤獄，阿姊賣身，王婆作中，林家扣銀送官，事情不妥，又不退銀，一一稟知。守備就叫王婆吩咐道：「石家為事在獄，他女兒賣身救父，也出於無奈的了。送薄了，過不去。怎麼好呢？這話要擱在第二個人家兒的同房姊妹，也說不得，必弄到這個疑那個取巧，那個疑這個賣乖，倒壞了醋了。你我兩個，不但我信得及你，我料你也一定信得及我，所以我才合你商量。你怎麼還拴通林家扣他銀子，又不替他妥當，反在街坊叫喊。本應責你一頓板子，可惜我是武職衙門，權且饒打。」想了一想道：「有了一樣了，我前月在杭州，收了一尊柴窯的彌勒佛，只化得四弔錢，的真是古貨。只可惜放在上海。你想著怎麼樣？」張姑娘道：「姐姐，這還有甚麼可商量的呀！可即刻到林家照數要還石家銀子。倘有毫釐短少，我移送到府，活活把你敲死。回來寫個信，叫德泉寄了來。」姊姊道：「你又來了，柴窯的東西，怎麼只賣得四弔錢？姐姐沒來，就讓我有這見識，也沒這力量；如今姐姐來了，我還愁甚麼？快些去罷。」嚇得王婆急到林家說知。」我道：「不然我也不知，因為這東西買得便宜，我也有點疑心，特為打聽了來。原來這一家人家，本來是杭州的富戶，祖上在揚州做鹽商的。何況這話兩個人說又比一個人得說多了呢！不用商量，一定如此！員外原知守備與四府知縣都好不敢違拗，只得忍著肉痛，照數付還不題。且說守備發付王婆去後，就對丑兒道：「你父親既有此事，如何不來與我商議？後來折了本，倒了下來，便回杭州。生意雖然倒了，卻也還有幾萬銀子家資。」列公，你看，奇哉怪也！好一對奇怪女孩兒！這二衙理他怎麼。他今日得了銀子就放了。後來的子孫，一代不如一代，起初是賣田，後來賣房產，賣桌椅東西，賣衣服首飾，鬧的家人僕婦也用不起了。一天在堆存雜物的樓上，看見有一大堆紅漆竹筒子，也不知是幾個。他兩個算把「兒女英雄」四個字攥住不撒手，叼住不鬆嘴了。閒話休提。縣官回來，闔家再告，此事原不完。我想你父親不過開一方子，又未發藥。這是揚州戴春林的茶油筒子，知道還是祖上從揚州帶回來的茶油，此刻差不多上百年了，想來油也乾了，留下他無用，不如賣了，打定了主意，就叫了收買舊貨的人來，講定了十來個錢一個，當堂點過，卻是九十九個都賣了。過得幾天，又在角子上尋出一個，想道：『這個東西原是一百個，那天怎樣尋他不出來』。再整何玉鳳、張金鳳兩個計議停妥，倒歡歡喜喜先張羅著叫那些僕婦丫鬟放桌椅，安匙箸，洗盞滌器，便傳給廚房把果子打發上來。將擺得齊整，公子早忙忙的進來。那夫人突然瀉死，其中必有緣故。不是家人買藥毛病，定是侍妾妒忌奸謀。搖了一搖，沒有聲響，想是油都乾了。想這油透了的竹子，劈細了生火倒好，於是拿出來劈了。見戴嬤嬤在那裡汕哆嗼壺，便叫道：「嬤嬤，你先擱下那個，快給我找個乾淨盆來掣酒。」原來安老爺的酒是交給葉通管著，便見葉通帶著兩個更夫抬進一大壇酒來，放在廊下。你只要將這緣故做一辨狀，縣尊不在家，竟向四府投遞。那四府是最有風力不怕事的，又與我最好，我去會他，要他行一角文書，到杭州弔家屬對證，他決然不肯，反要從寬完結了，豈不做得乾淨麼。原來裡面並不是油，卻是用木屑藏著一條十兩重的足赤金條子。不覺又驚又喜，又悔又恨：驚的是許久不見這樣東西，如今無意中又見著了；公子忙著問葉通道：「滑稽呢？」葉通只愣愣的站著不言語。」丑兒道：「多謝老爺妙算，只是小人向蒙老爺教習武藝，尚苦家貧無物孝敬。這事怎敢又來驚動老爺？喜的是有了這個，又可以換錢化了；悔的是那九十九個，不應該賣了；公子道：「你沒帶進來嗎？」葉通這才回說：「請示爺：甚麼是個『呱咭』呀？」守備道：「你這話又差了。我們山東人，與人相與了，頭顱也肯贈人。恨的是那天見了這筒子，怎麼一定當他是茶油，不劈開來先看看再賣。只得先把這金子去換了銀來。」公子哈哈笑道：「難為你還告訴我你念過《古文觀止》呢，難道連《滑稽列傳》那篇漢文也沒念過嗎？」葉通道：「奴才念過，奴才只知那『滑稽』兩個字作口角詼諧利辯講。這樣小事，難道我也與縣丞一般，想你謝麼。如今也不遲，你快快做辨狀，到四府去投。有銀在手，又忘懷了，吃喝嫖賭，不上兩個月又沒了。他自想眼睜睜看著九百九十兩金子，沒福享用，弔把錢把他賣了，還要這些東西作甚麼，不如都把他賣了完事。這是個甚麼？奴才可怎麼帶得進來呢？我就去會他，要他即速行提便了。」丑兒大喜，果將辨狀向四府投遞，守備果去說了。因此索性在自己門口，擺了個攤子，把那眼前用不著的家私什物，都拿出來。只要有人還價就賣。」公子道：「怕不是這等講法。然則何不名曰《口角詼諧利辯列傳》而名曰《滑稽利傳》呢？立刻批准行文，一面提訊，縣丞哪裡知道？書辦打聽林家銀已付還，石家竟不來說。那天我走過他門口，看見這尊佛，問他要多少錢，他並不要價，只問我肯出多少。我說了四弔，原不過說著頑，誰知他當真賣了。這滑稽是件東西，就是掣酒的那個酒掣子，俗名叫作『過山龍』，又叫『倒流兒』。因這件東西從那頭把酒掣出來，繞個彎兒注到這頭兒去，如同人的滑串流口，雖是無稽之談，可以從他口裡繞著彎兒說到人心裡去，所以叫作『滑稽』，又有個『乘滑稽留』的意思，所以謂之《滑稽列傳》。對官說知，立刻提出，正要用刑，四府恰已來提，只得交付去了。縣丞氣得要死，歸怨書辦，將他到手銀子退去，又叫他拿定主意，送到十二兩不受，今弄得一場空，押著要他賠。」姊姊道：「不要撒謊，天下那裡有這種呆人。」我道：「惟其呆，所以才能敗家；明白了哇？取去罷喲！書辦又怨官不曾趁銀子，互相怨恨不題。且說刑廳文書到杭，果不出守備所料，家屬沒有付來一角回文，倒求四府從寬釋放。他不呆，也不至於如此了。這些破落戶，千奇百怪的形狀，也說不盡許多，記得我小時候上學，一天放晚學回家，同著一個大學生走，遇了一個人，手裡提著一把酒壺，那大學生叫我去揭開他那酒壺蓋，看是甚麼酒。」葉通百忙裡無意中倒明白了個典，笑道：「爺要說叫奴才取倒流兒去，奴才此時早取了來了！」公子這陣不著要，大約也由高興而起。刑廳也不深究，隨將道全釋放回家，周氏接著大喜。道全不見女兒，問起方知要救他賣身林宅，便大哭一場。我頑皮，果然躡足潛蹤在他後頭，把壺蓋一揭，你道壺裡是些甚麼？原來不是酒，不是茶，也不是水，不是濕的，是乾的，卻是一壺米！不一時，葉通拿了酒掣子進來。公子看著掣出來沍好了，才進屋子。又知全虧守備出力相救，急同兒子到守備衙門叩謝。過了兩日，又到林家看看女兒。」說的姊姊「噗嗤」的一聲笑了道：「這是怎麼講？」我道：「那個人當時就大罵起來，要打我，嚇得我摔了壺蓋，飛跑回家去。早見筵開綠綺，人倚紅妝，已預備得停停妥妥，心下十分歡喜。又見正面設著張大椅子，東西對面兩張杌子，因說道：「這首座自然是為我而設了？幸喜女兒在彼，小姐甚是喜她，同伴亦甚相好，道全便也放心回家。身價尚存十八、九兩，置些粗用傢伙，用去三四金，尚存十四、五兩。明日我問那大學生，才知道這個人是就近的一個破落戶，窮的逐頓買米；又恐怕人識笑，所以拿一把酒壺來盛米。占了，占了。」一抬腿，便從椅子旁邊拐攔上邁過去，站在椅子上，盤腿大坐下來。買些雜貨等物，門前賣賣，意欲積聚積聚，以為贖女之計。又立誓再不行醫了。有人遇了他，他還說頓頓要吃酒呢。就是前年我回去料理祠堂的一回，有一天在路上遇見子英伯父，抱著一包衣服，在一家當鋪門首東張西望。才得坐下，便叫：「酒來！酒來！丑兒見事妥當，下操日仍到教場學武。一日，適同父親在店中，忽見一個相面先生，到店中買紙，將丑兒細細一看，便道：「好相。我知道他要當東西，不好去撞破他，遠遠的躲著偷看。那當門是開在一個轉角子上，他看見沒人，才要進去，誰知角子上轉出一個地保來，看見了他，搶行兩步，請了個安，羞得他臉上青一片、紅一片，嘴裡喃喃吶吶的不知說些什麼，就走了，只怕要拿到別家去當了。」不防這個當兒，張姑娘捧壺，何小姐擎杯，滿滿的斟了一杯，送到跟前。他連忙道：「阿呀！好相。」道全見他贊得奇異，便道：「先生你叫哪個好相？」姊姊道：「大約越是破落戶，越要擺架子，也是有的。」我道：「非但擺架子，還要貪小便宜呢。怎麼鬧起外官儀注來了？」何小姐道：「這是咱們屋裡第一次開宴麼！」那先生道：「小子李鐵嘴，在江湖上談相二十餘年。富貴貧賤的相，相過了多少，從未看差一人。我不知聽誰說的，一個破落戶，拾了一個鬥死了的鵪鶉，拿回家去，開了膛，拔了毛，要炸來吃，又嫌費事，家裡又沒有那些油。因拿了鵪鶉，假意去買油炸膾，故意把鵪鶉掉在油鍋裡面，還做成大驚小怪的樣子；」他聽了，便騰的一聲跳下座來，座旁打了一躬，慌得他姊妹兩個笑而避之。又聽張姑娘道：「人家姐姐這盅酒可得乾了哇。今見二位尊相都好，想是喬梓了。」道全道：「這個正是小兒。那油鍋是沸騰騰的，不一會就熟了。人家同他撈起來，他非但不謝一聲，還要埋怨說：『我本來要做五香的，這一炸可炸壞了，五香的吃不成了！」公子接過來，站著一飲而盡。張姑娘接過杯來，便把壺遞給何小姐，照樣斟了一杯送過去。但先生說，從未相錯一人，今叫愚父子都是好相，只怕就錯了。」相士道：「豈有此理！』」姊姊笑道：「你少要胡說罷，我這裡趕著要畫呢。」我也想起了那尊彌勒佛，便回到房裡，寫了一封寄德泉的信，叫人寄去。公子道：「這是有例在先的，不消再讓。」也一口氣飲乾，便要接壺來回敬他姊妹兩個酒。尊相若不嫌繁，待小子細細一談何如？」道全道：「極願請教。一面取過課本來看，看得不好的，便放在一邊；好的，便另放一處。二個一齊正色道：「這可使不得，看人家笑話。叫丫頭們斟罷。只小弟貧窮，出不起相金，不敢勞動。」相士道：「說哪裡話。看至天晚，已看了一半。暗想原來這件事甚容易的。」公子只得歸坐，金、玉姊妹便分左右坐了。侍婢們按坐送上酒來。小子不是利徒，不見招牌上有三不受麼！目下貧賤，將來富貴的不受；晚飯後，又潛心去看，不知不覺，把好不好都全分別出來了。天色也微明了，連忙到牀上去睡下。公子擎杯在手，左顧右盼，望著他姊妹兩個說：「請啊！」自己便先飲了一口，又撫掌道：「此人生第一樂也！自下富貴，將來貧賤的不受；目下貧賤，終於貧賤的不受。一覺醒來，已是十點鐘。母親道：「為什睡到這個時候？」何小姐笑道：「這個典用得恰，咱們這堂屋裡正少一塊匾，等喝完了酒，何不趁興就寫起來？
」公子道：「用甚麼字呢？蓋因貧賤的，送出也有限，要等他相准後，受他的厚謝。富貴的，無不喜奉承，說他將來貧賤，必然大怒，說我不准，還想他厚謝麼？」我道：「天亮才睡的呢。」母親道：「晚上做甚麼來？」何小姐道：「四樂堂。」公子道：「怎的叫『四樂』？至於終身貧賤的，不如我多了，怎還要他相金？故言三不受。」我道：「代繼之看卷子。」母親便不言語了。」何小姐道：「你把這席酒算作第一樂，那『父母俱存，兄弟無故』只好算第二樂；『仰不愧於天，俯不怍於人』只好算第三樂了；若賢喬梓，正小子將來厚望之人，豈敢要相金！」道全道：「據先生如此說，愚父子果有好日麼？我便過來，和繼之說了些閒話。飯後，再拿那看過好的，又細加淘汰，逐篇加批加圈點。還敷餘著個『得天下英才而教育之』，湊起來，可不是『四樂堂』？」公子聽得這話有些紮耳朵，便端起杯來又飲了一口，道：「且食蛤蜊。」相士道：「尊相休得看輕了，依小子看來，上年春季不利，該有飛災橫禍，幸有陰德紋化解，不至大害。今年尊庚幾何？又看了一天，晚上又看了一夜，取了一百六十卷，定了甲乙，一順迭起。天色已經大明了，我便不再睡，等繼之起來了，便拿去交給他，道：「還有許多落卷，叫人去取了來罷。」隨即喝乾了那杯，向他姊妹照杯。何小姐道：「這等來法，濫飲而易醉，咱們莫於行個令罷。」道全道：「三十二歲。」相士道：「目下還只平平。」繼之翻開看了兩卷，大喜道：「妙，妙！怎麼這些批語的字，都摹仿著我的字跡，連我自己粗看去，也看不出來。」這句話更打進公子心眼兒裡去了，連說：「有理！我們行甚麼令呢？交四十歲，到鼻運就好了，足足有四十年好運。雖不能事君治民，那皇封誥命，卻也不小。」我道：「不過偶爾學著寫，正是婢學夫人，那裡及得到大哥什一！」繼之道：「辛苦得很！屋裡書桌上有我養著的絕好一枝『玉連環』，一枝『金如意』，把他拿來，大家擊鼓傳花何如？」他兩個分明曉得把他兩個的芳名作戲，只作不解。大約不出一二品之外。若論富貴顯榮，還不止於此，只怕還有半子的大顯榮哩。今夜請你吃酒酬勞。」我道：「這算甚麼勞呢。張姑娘道：「這個令行不成。第一，公公的家教，咱們家從沒樂器這一類東西。」道全道：「先生又來取笑了。小弟雖有一子一女。我此刻先要出去一次。」繼之問到那裡。便是此刻叫人在外頭現找去，只聽見背著鼓尋錘的，沒聽見拿著錘尋鼓的。縱讓找了來，我們雖沒行過這個令，想理去自然也得個會打鼓的，打出個遲急緊慢來，花落在誰手裡才有趣；不瞞先生說，上年三月，果犯一樁飛災橫禍，幾乎一命難保。虧得小女一點孝心，情願賣身救我，我便救了出來。我道：「去看蔡侶笙。」繼之道：「正是。要就交給咱們這些丫頭老婆子一打，豈不把你這麼個好令弄得風雅掃地了嗎？如今我倒有個主意，莫若就把方才你說的名花美人旨酒作個令牌子，想個方兒行起來，豈不風雅些呢？一個女兒，現在人家做丫鬟，何來半子之榮？就這小兒，年方八歲，一字不識，也無力送他讀書，封誥從何而來？他和我說過，你一到了就知照他，我因為你要看卷子，所以不曾去知照得。你去看看他也好。」何小姐先說：「有理！」便說：「如今要每人說『賞名花』、『酌旨酒』、『對美人』三句，便倣著東坡令，每句底下要合著本韻綴上一句七言詩，不准用花酒美人的通套成句，都要切著你我三個今日的本地風光。」相士道：「尊相差矣。我又不要你相錢，奉承你怎麼？」我便出來，帶了片子，走到藩臺衙門，到門房遞了，說明要見蔡師爺。門上拿了進去，一會出來，說是蔡師爺出去了，不敢當，擋駕。你道好不好？」公子聽了，只樂得眼花兒繚亂，心花兒怒髮，不差甚麼連他自己出過花兒沒出過花兒都樂忘了。我也不曉得令愛賣不賣，只據尊相該有極貴的半子，至於封誥，一些不差。現有這位令郎，尊相甚合，將來必然大貴。我想來得不湊巧，只得怏怏而回，對繼之說侶笙不在家的話。繼之道：「他在關上一年，是足跡不出戶外的，此刻怎麼老早就出去了呢？手裡拿著一隻筷子，敲打著桌子道：「風兮，風兮！可兒，可兒！依小子看，原用不著讀書，眼上帶殺，功名當在槍頭上得來，一二品皇封，是拿得穩的。不消多年，十年後便見到。」話還未說完，只見王富來回說：「蔡師爺來了。」我連忙迎到客堂上，只見蔡侶笙穿了衣冠，帶了底下人，還有一個小廝挑了兩個食盒。實獲我心，依卿所奏！」張姑娘見公子狂得章法大亂，只低了頭抽了口煙，從兩個小鼻子眼兒裡慢慢的噴出來，笑而不語。那時不要不認得小子便好。」道全道：「說哪裡話。侶笙出落得精神煥發，洗絕了從前那落拓模樣，眉宇間還帶幾分威嚴氣象。見了我，便搶前行禮，嚇的我連忙回拜。何小姐卻生來的言談爽利，氣趾飛揚，今日又故作出一團高興來，但見他在坐上鬢花亂顫，手釧鏗鏘。公子這些趣談，他只像不曾留意。不要說這般富貴，倘得稍有際遇，定當相報。」相士說完要去，道全道：「多承先生美意，不要相金。起來讓坐。侶笙道：「今日帶了贄見，特地叩謁老伯母，望乞代為通稟一聲。只聽他向公子說道：「這個令可是我合妹妹出的主意，我們兩個可不在其位。況且『女子，從人者也』，這屋裡斷沒我兩個出令的理，自然從首座行起。但講了半日，小弟也不安，先生想還未用飯，若不嫌簡慢，請些便飯何如？」相士道：「飯是早晨已用過了。」我道：「家母不敢當，閣下太客氣了！」侶笙道：「前月老伯母華誕，本當就來叩祝，因閣下公出，未曾在侍，不敢造次；」公子酒入歡腸，巴不得一聲兒先要行這個新令，不用人讓，自己告著先喝了一盅令酒，想了一想，說道：「賞名花，穩系金鈴護絳紗。酌旨酒，玉液金波香滿口。既蒙盛情，不敢相卻。」道全就叫丑兒看了店，自同到裡邊坐了。今日特具衣冠叩謁，千萬勿辭！」我見他誠摯，只得進來，告知母親。對美人，雪樣肌膚玉樣神。」金、玉二人相視一笑，都贊道：「好！周氏拿出飯來，相士看見，就立起身來道：「老親娘叨擾了。」周氏道：「好說。母親道：「你回了他就是了。」我道：「我何嘗不回；」各飲了一口門杯。公子順著領兒向張姑娘把手一拱，道：「過令。只是簡慢，莫怪。」放下就進去了。他誠摯得很，特為具了衣冠，不如就見他一見罷。」姊姊道：「人家既然一片誠心，伯娘何必推托，只索見他一見罷了。該桐卿了。」張姑娘道：「我不僭姐姐。相士又將周氏看了一眼，對著道全道：「我的謝儀，穩穩討得成了。」道全道：「為何？」母親答應了，嬸娘、姊姊都迴避過，我出來領了侶笙進去。侶笙叫小廝挑了食盒，一同進去，端端正正的行了禮。」何小姐聽了，更不推讓，便合公子說道：「我們兩個可不能說的像你那們風雅呀，只要押韻就是了。」公子道：「慢來，慢來！」相士道：「適見尊嫂，卻又是一位誥命夫人的相。一家的相相合，豈還有相錯的理。我在旁陪著，又回謝過了。侶笙叫小廝端上食盒道：「區區幾色敝省的土儀，權當贄見，請老伯母賞收。也得調個平仄，合著道理，才算得呢。」何小姐道：「自然。」未幾飯罷，道全進去取茶。周氏道：「那先生誇嘴說從不相錯，難道我家果有此造化麼？」母親道：「一向多承厚賜，還不曾道謝，怎好又要費心！」我道：「侶笙太客氣了！這平仄幸而還弄得明白，道理也還些微的有一點兒在裡頭。」因說道：「賞名花，名花可及那金花？」道全道：「只求有碗飯吃，贖了女兒回來，也就罷了。哪裡指望這個田地。我們彼此以心交，何必如此煩瑣？」侶笙道：「改日內子還要過來給老伯母請安。」才說得這一句，公子便攢著眉搖著頭道：「俗！」何小姐也不合他辯，又往下說第二句，道：「酌旨酒，旨酒可是瓊林酒？」周氏道：「我聞林員外最喜算命相面，何不薦他去一相。一則我家沒有相錢，薦他去多得些相金也好。」母親道：「我還沒有去拜望，怎敢枉駕！」我道：「嫂夫人幾時接來的？」公子撤著嘴道：「腐！」何小姐便說第三句，道：「對美人，美人可得作夫人？二則女兒在彼，趁便也好一相。」道全甚稱有理。」侶笙道：「上月才來的，沒有過來請安，荒唐得很。」我道：「甚麼話！」公子連說：「醜！你這個令收起來罷，把我麻犯的一身雞皮疙瘩了！便與相士說了，同到林家。員外聞知甚喜，就叫「請進」，先自己與他一相。嫂夫人深明大義，一向景仰的，我們書房裡坐罷。」侶笙便告辭母親，同到書房裡來。你快把那盅酒喝了完事！」何小姐道：「怎的這樣的好令不入爺的耳呀？相士把員外上下一看，便道：「小子是最直的，員外莫怪。」員外道：「原要直說。我忙讓寬衣。侶笙一面與繼之相見。要調平仄，平仄不錯；要合道理，道理盡有。」相士道：「看尊相腰身端厚，天倉隆起，一生財祿豐盈。可惜眉目不清，貴不敢許。我說道：「侶笙何必這樣客氣，還具起衣冠來？」侶笙道：「我們原可以脫略，要拜見老伯母，怎敢褻瀆。怎麼倒罰我酒呢？」公子哈哈大笑道：「我倒請教請教，這番道理安在？頭皮寬厚，面色紅黃，壽遇古稀。再看隻身肥下削，誠恐子息艱難。」我道：「上月家母壽日，承賜厚禮，概不敢當，明日當即璧還。」侶笙道：「這是甚麼話！」何小姐道：「既叫我說，咱們先講下：說的沒個道理，我認罰；有些道理，你認罰。幸喜右顴紅光吐露，倒有半個貴子收成。」員外相完，就請他坐了。我今日披肝瀝膽的說一句話：我在窮途之中，多承援手，薦我館穀，自當感激。然而我從前也就過幾次館，也有人薦的；何如？」公子道：「說得有個理，我吃一大杯；走進去對院君道：「石道全薦一個相面的來，倒也有些准。說我財主有壽，只不能貴，兒子難招，只該有半個貴子收成。就是現在這個館，是繼翁薦的，雖是一般的感激，然而總沒有這種激切。須知我這個是知己之感，不是恩遇之感。沒道理，要依金谷酒數受罰，諒你也喝不起，極少也得罰三杯，還不准先儒以為癩也。」張姑娘道：「就是這樣。我想：年將半百，家中快活，原不想做官，兒子想來也難，半個貴子，大女兒的女婿，將來必然顯達；至於二女兒生得粗俗，又不要好，料無貴婿要他。當我落拓的時候，也不知受盡多少人欺侮。我擺了那個攤，有些居然自命是讀書人的，也三三兩兩常來戲辱。我保著姐姐，姐姐要賴，不但姐姐喝三杯，我也陪三杯。」公子道：「既如此，『姑妄言之妄聽之』罷啰。豈不句句都准。」院君道：「是石道全薦來的，我家事情，哪一件不知？所謂人窮志短，我哪裡敢和他較量，只索避了。所以頭一次閣下過訪時，我待要理不理的，連忙收了攤要走，也是被人戲辱的多了，嚇怕了，所以才如此。」何小姐見公子定要他說出個道理來，趁這機會便把坐兒挪了一挪，側過身子來斜簽著坐好了，望著公子說道：「既承清問，這話卻也不小小的有個道理在裡頭，你若不嫌絮煩，容我合你細講。你方才合妹子說的：『對著美人，賞此名花，若無旨酒，豈不辜負了良辰美景？必然先對他說知，哪有不准的理。若要試他，只有將兩個丫頭與兩個女兒，改換裝扮了與他相，連石道全都瞞過，不要放他進來，准不准就試出來了。」我道：「這班人就很沒道理，人家擺個攤，礙他甚麼。要來戲侮人家呢？』自然看得美人名花旨酒不容易得，良辰美景尤其不容易得。這話要不是你胸襟眼界裡有些真見解，絕說不出來。」員外道：「妙！你快去叫女兒、丫頭，改扮起來。」侶笙道：「說來有個緣故。因為我上一年做了個蒙館，虹口這一班蒙師，以為又多了一個，未免要分他們的潤，就很不願意了。只是替那美人名花旨酒設想：他談何容易作了個美人，開成朵名花，釀得杯旨酒？也要那對美人、賞名花、飲旨酒的消受得那旨酒名花美人，才算得美人名花旨酒的知音，便是那花酒美人也覺得增色。我去同他進來相。」院君就到大女兒房中。次年我因來學者少，不敢再幹，才出來測字。他們已經是你一嘴我一嘴的說是只配測字的，如何妄想坐起館來。不然，你只管去對他、賞他、飲他，你乾你的，他乾他的，那良辰美景也只得算乾那良辰美景的了。其中毫無樂趣，各不相干，還怎生道得個風雅？說：「石道全薦個相士來，你爹爹叫他相得准，恐道全先與說知，叫你姊妹二人，與兩個丫鬟，改扮了與他相，就好試他眼力。
我想莫如叫無瑕扮了你，小桃扮了妹子，你二人扮丫鬟，你道可好麼？我因為坐在攤上閒著，常帶兩本書去看看。有一天，我看的是《經世文編》，被一個刻薄鬼看見了，就同我哄傳起來。何況這幾件，件件都是天不輕容易給人！幸而有杯旨酒，又愁沒朵名花可賞；」愛珠道：「孩兒與無瑕改扮，倒無不可。雖然貴賤各別，無瑕打扮起來，外貌還充得過大家女子。說是測字先生看《經世文編》，看來他還想做官，還想大用呢。從此就三三兩兩，時來挖苦。有朵名花，又愁短個美人相對；便算三樁都有了，更難的是美景良辰一時間都合在一處。只孩兒扮了丫頭，恐天下沒有這樣好丫鬟。若庸俗相士，或者看不出。你想我在這種境地上處著，忽然天外飛來一個絕不相識、絕不相知之人，賞識我於風塵之中，叫我焉得不感！」說到這裡，流下淚來：「所以我當老伯母華誕之日，送上兩件薄禮，並不是表我的心，正要閣下留著，做個紀念；講到今日之下，大爺，你生在這太平盛世，又正當有為之年，玉食錦衣，高堂大廈，我合妹妹兩個雖到不去美人，且幸不為嫫母；就眼前這花兒酒兒，也還不同野草村醪；至於妹子與小桃，倒不必改扮，妹子本來粗蠢的，想來相也平常，相得不好，也難定他不准。至於小桃，走到面前，就是一個丫頭。倘使一定要還我，便是不許我感這知己了。」說著，便起身道：「方伯那裡還有事等著，先要告辭了。再逢著今日這美景良辰，真是一刻千金，你算所望皆全，無意不滿了。要知『天道豈全，人情豈滿』，『美景不長，良辰難再』，『人無千日好，花無百日紅』，保不住『杯中酒不空』，又怎保得住『座上客常滿』？即使改扮，也不脫丫頭的相。倒要被他看出破綻來，連孩兒與無瑕，也必然看破，反為不美。」我同繼之不便強留，送他出去。我回來對繼之說道：「在我是以為閒閒一件事，卻累他送了禮物，還賠了眼淚，倒叫我難為情起來。你怎生想個方兒，把這幾樁事樽節得長遠些，享用著安穩些便好？」公子道：「正好喝酒取樂，怎的忽然動起這等的感慨牢騷來了？」院君道：「我兒言之有理，你快與無瑕改扮起來。我去叫妹子一同出去相便了。」繼之道：「這也足見他的誠摯。且不必談他，我們談我們的正事罷。」何小姐搖頭道：「不是這等講。我同妹妹兩個，一個村姑兒，一個孤女兒，受上天的厚恩，成全到這步田地，再要感慨牢騷，那便叫『無病呻吟，無福消受』了。」院君出去了，愛珠就將自己的花裙花襖，大紅繡鞋，金珠首飾與無瑕換了。幸而無瑕的腳原與愛珠一色，打扮起來，居然是個大家小姐。」我問：「談甚麼正事？」繼之指著我看定的課卷，說出一件事來。只是我兩個作了一個婦女，可立得起甚麼事業來？不過是侍奉翁姑，幫助丈夫，教養子女，支持門庭，料量薪水。愛珠也將無瑕的布衣布裙，通身換了，也像一個丫鬟。就叫妹子一同出去。正是：只為金篦能刮眼，更將玉尺付君身。未知繼之說出甚麼事來，且待下回再記。這幾件事件件作得到家，才對得過天去。我過來看了這幾日，現在的門庭不用我兩個支持，薪水不用我兩個料量，眼下且無子女用我兩個教養。正是人不可以貌相，海水不可斗量。不知相士相得出，相不出？第一件便是侍奉公婆，這樁事我同妹妹盡作得到家。就只愁你身上，我兩個有些幫助不來，我姊妹倒添了樁心事。且看下回分解。」公子笑道：「這話那裡說起？此之謂『蘧伯玉帶籠頭－－牽牽君子』。放著這等一位恢宏大度的何蕭史，一位細膩風光的張桐卿，還怕幫助不了一個安龍媒？我倒請教你二位，待要怎的個幫助我，又要幫助我到怎的個地位，才得心滿意足呢？」何小姐道：「不是謙，你我三個人也不用著這個『謙』字。我想人生夢幻泡影，石火電光，不必往遠裡講，就在坐的你我三個人，自上年能仁寺初逢，青雲山再聚，算到今日，整整的一年。這一年之中，你我各各的經了多少滄桑，這日月便如落花流水一般的過去了。如今天假良緣，我兩個侍奉你一個，頭一件得幫助得你中個舉人，會上個進士，點了翰林，先交代了讀書這個場面。至於此以後的富貴利達，雖說有命存焉，難以預定，『只要先上船，自然先到岸。』你是個讀書明理的人，豈不知『仕非為貧也，而有時乎為貧；娶妻非為養也，而有時乎為養。』那時博得個大纛高牙，位尊祿厚，你我也好作養親榮親之計。這等講起來，我那插金花、飲瓊林酒、想封贈個夫人的令，那一句沒道理？你先道是『俗』、『腐』、『醜』，我倒請教：怎生才是個不俗、不腐、不醜？你這見解一定加人一等，這等元妙高超法，我兩個怎生幫助得你來？」公了聽了，揚起頭來，啞然大笑，說道：「迂哉！迂哉！我只道你兩個有甚麼石破天驚的大心事這等為難，原來為著這兩樁事！論取功名，不敢欺，安龍媒從考秀才起，就不曾科考過第二次，想那中舉人、中進士也還不到得如登天之難。據父親授我的這點學業，我看著那人金馬、步玉堂如同拾芥。論養父母，我家本不是那等等著錢糧米兒養活父母的人家兒，只這圍著莊園的幾畝薄田，盡可敷衍吃飯。何況父親還有從淮上一路回京承諸相好義贈的不下萬金，再加上鄧翁前日這一項，足有四萬金的光景。難道還不夠父母的安享不成？何必遠慮到此！」何小姐道：「你把金馬玉堂這番事業就看得這等容易！無論你有多大的學問，未必強似公公。你只看公公，便是個榜樣。至於家計，我在那邊住的時候，也聽見婆婆同舅母說過，圍著莊園的這片地原是我家的老圈地，當日多的很呢。年深日久，失迷的也有，隱瞞的也有，聽說公公不慣經理這些事情，家人又不在行，甚至被莊頭盜典盜賣的都有，如今剩的只怕還不及十分之一。果然如此，這點兒進項本就所入不抵所出。及至我過來，問了問，自從公公回京時，家中不曾減得一口人，省得一分用度，如今倒添了我合妹妹兩個人，親家爹媽二位，再加我家的宋官兒合我奶娘家的三口兒，就眼前算算，無端的就添了七八口人了。俗語說的好：『但添一斗，不添一口。』日子不可長算，此後只有再添人的，怎生得夠？至於你說的這項銀子，公公回京一路盤纏，到家安置，再加上妹妹合我這兩件喜事，所費也就可想而知。便有個三四萬銀子，又支持得幾年？若不早為籌畫，到了那展轉不開的時候，還是請公公重作出山之計，再去奔波來養活你我呢？還是請婆婆摒擋薪水，受老米的艱窘呢？」張姑娘從旁道：「姐姐這話實在想的深，說的透！大小人家都是一理，大概受這個病的居多。」說話間，公子一面聽著，又三杯過手了。且住！安家的家事怎的安公子不知底細，何小姐倒知底細？何小姐尚知打算，安公子倒不知打算？何小姐精明也精明不到此，安公子懞懂也懞懂不到此。這個理怎麼講？列公，其理甚明，人所易曉。何小姐是從苦境裡過來的，如今得地身安，安不忘危，立志要成果起這家人家，立番事業。安公子是自幼嬌養，「衣來伸手，飯來張口」的人，何曾理會過怎生的叫作生計艱難？及至忽然從書房裡掏出來，淮上一來一往走了一蕩，也只不過聆略些衝途市井的風土人情，長得了甚的心胸見識？落後回到家，又機緣一步湊巧似一步，境界一天從容似一天，他看著那烏克齋、鄧九公這班人，一幫動輒就是成千累萬，未免就把世路人情看得容易了。然則他當日那番輕身教父，守義拒婚，以至在淮上店裡監裡見著安老夫妻的那一番神情，在自家閨房裡訓飭張姑娘的那一篇議論，豈不是個天真至情謹飭一邊的佳子弟？如今怎的忽然這等輕狂放縱起來呢？這也容易明白。他從前那些行逕，是天真至性裡裹住了點兒書毒；現在的這番行逕，是知識開了，習俗所染，這就叫學油滑了。也還仗他那點書毒，才不學那吃喝嫖賭，成一個花花公子，所以就近於狂狷一路。大凡一個子弟，都有四重關：開了知識是第一重關，出了書房是第二重關，成了家是第三重關，入了宦途是第四重關。一關一變，變則化，化則休矣。果能始終不變，定然成個人物；然而不變的少。只要變後還能遵父兄的教訓，師友的勸勉，閨閫的箴規，慢慢的再往回來變，指望他「齊一變至於魯，魯一變至於道」，也就罷了；然而也少。且莫只顧閒談，打斷了人家小夫妻三個的話柄。再說安公子此時是一團的高興，那裡聽的進這路話去？無如他在何小姐跟前又與張姑娘有些不同。自從上年見面的那日，一個「豎心旁兒」寫在那裡，直到如今，雖不曾在右邊加上個甚麼字，畢竟有些愛中生敬，敬中生畏；況且人家的話正正堂堂，料著一時駁不倒，便說道：「言之有理。偏現在又得出去謝幾天客，這一向忙完了，度過殘冬就是年下，等明年開了春，可要認認真真的用起功來了。」何小姐道：「你這話倒暗合了那個笑話了：一個人懶於讀書，賦詩言志，作了一首七言絕句，詩道：『春天不是讀書天，夏日初長正好眠；秋又淒涼冬又冷，收書又待過新年。』豈不聞『君子見機而作，不俟終日？』怎的只顧把話兒說遠了？據我姊妹的意思，等公婆回家來，人牲口都勻出來了，你便拜兩天客，回來且把飲旨酒、賞名花、對美人的這些風雅事兒，以至那些言情遣興的詩詞、弄月吟風的勾當，一切無益身心的事，一概丟開。甚至連你的那蕭史、桐卿，也暫且莫把他擱在心上，一心幹正經的，埋首用起功來。轉眼就是明年秋闈，再轉眼就是後年春榜，果然高捷連登，再點上庶常，進了那座清祕堂，別的慢講，你只看公公，正在精神強健的時候，忽然的急流勇退，安知不是一心指望你來翻梢？果然有這天，也好慰一慰老人家半世期望之心，平一平老人家一生抑鬱之氣。你豈不作成了一個養志的孝子？俗話說的：『先下米，先吃飯』。『果然有命，水到渠成』。十年之間，不愁到不了台閣封疆的地位。那時榮養雙親，俯仰無愧，到了這個分兒上了，還怕不『得天下英才而教育之』不成？這三件樂事你算都作到家了。我覺得便是那金谷園、肉屏風也不是甚麼難事。算起來，十年過後你才三十歲，依然還是個白面書生，也還不算辜負了這良辰美景。那時候咱們可對了美人，飲著旨酒，賞那名花，由著性兒樂麼！這屋裡那塊『四樂堂』的匾可算掛定了。不然，這『春深似海』的屋子，也就難免』愁深似海』！不但我們這兩個『鳳兮風兮，已而已而』了，只怕連你這今之所謂風雅，也就『殆而殆而』了！那時你自己顧自己也顧不來，還想『好待干雲垂蔭日，護他比翼效雙棲』嗎？「這話卻不為著這席酒而起。自從我過來第二天，見了你這些筆墨，就深以為不然。連日更見你一天一天的近於口角尖酸，舉止輕佻，一路迥不是從前的溫文謹厚樣子。這卻大不是公婆教養成全的本意，我兩個深以為愁。幾次要勸勉你一番，這幾日偏忙忙碌碌，不得個機會。今日適逢其會，遇著你置這席酒，方才妹妹止說了個『酒倒罷了』，你便有些不耐煩。照這等流連忘返優柔不斷起來，我姊妹竊以為不可。所以方才我兩個商量定了，就你口中言，道我心腹事，下這篇規諫。只不知這話大爺聽得進去聽不進去？」公子聽了這話，便有些受不住，不似先前那等柔和了。只見他沉著臉，垂著眼皮兒，閉著嘴，從鼻子裡「嗯」了一聲，反身子挪了一挪，歪看頭兒向何小姐：「聽得進去便怎麼樣，聽不進去便怎麼樣？我倒請問其目！」他那意思，想著要把乾綱振起來，熏他一熏，料想今日之下的十三妹也不好怎樣。再不想這位十三妹可是熏得動的？他卻也不怎樣，只把嗓子提高了一調，說道：「聽得進去，莫講咱們屋裡這點兒小事兒，便是侍奉公婆，應酬親友，支持門戶，約束家人，籌畫銀錢，以至料量薪水米鹽這些事，都交給我姊妹兩個。侍奉公婆是我兩個的第一件事，但有不週，許你責備；支持外面是我的事，料理裡面是他的事。公婆只樂得安養，你只一意讀書。但能如此，我姊妹縱然給你暖足搔背，掃地拂塵，也甘心情願，還一定體貼得你週到，侍奉的你慇懃。聽不進去，我兩個又有甚麼法兒呢？左是這個院子，我兩個便退避三舍，搬到那三間南倒座去同住，盡著你在這屋裡嘲風弄月，詩酒風流，我兩個絕不敢來過問，白日裡便在上屋去侍奉公婆，晚間回房作些針黹，樂得消磨歲月，免得到頭來既誤了你，還對不住公婆，落了褒貶。」列公請聽，何小姐這段交代，照市井上外話說，這就叫「把朋友碼在那兒」了。安公子高高興興的一個酒場，再不想作了這等一個大煞風景。況他又正在年輕，心是高的，氣是傲的，臉皮兒是薄的，站著一地的丫鬟僕婦，被人家排大姪兒（排大姪兒：意指沒頭沒腦地數說。排，排揎，訓斥。大姪兒，指晚輩。）似的這等排了一場，一時臉上就有些大大的磨不開。不由得一把肝火直攻到囱門子上來，扯脖子帶腮頰漲了個通紅。才待開口，張姑娘的話來了，說道：「大爺，人家姐姐說的可是字字肺腑，句句藥石，你可先別鬧左性。且沉著心，捺著氣，細細兒的想想再說話。」安公子便扭過頭來向他道：「哦，想來你還有兩句話白兒？」張姑娘道：「姐姐口裡說的話，就是我心裡要說的話，不過這話不是這個一言那個一語的說得來的。再就讓我說，我也沒姐姐說得這等透澈。如今你聽得進去是如此如此，聽不進去是如彼如彼，這層話姐姐已經交代的明明白白的了，還用我說甚麼？必要我說，我只有一句：『君請擇於斯二者。』」安公子先前聽何小姐說話的時節，還只認作他又動了往日那獨往獨來的性情，想到那裡說到那裡，不過句句帶定張姑娘，說著得辭些，還不曾怪著張姑娘；及至見他兩次三番的從旁贊襄，如今又加上這等幾句話，把自己相處了一年多的一個同衾共枕的人，也不知「是兒時孟光接了梁鴻案」，這麼兩天兒的工夫，會偷偷兒的爬到人家那頭兒去了！他又是害臊，又是虧心，又是著惱，把小臉兒都氣黃了。第一個主意便要發作一場。一想不妙，「論今日的局面，講不到『雙拳敵不過四手』來，卻正是『三人抬不過「理」字兒去，人家的話真說的有理，這一發作，父母回來一定曉得。母親本就把這兩個媳婦兒疼的寶貝兒似的，只他兩個這番話再請父親一聽，那一個字、那一句不入老人家的耳，合老人家的意？管取倒當著他兩個教訓我一場，那我可就算輸到家、栽到地兒了，不是主意；待要隱忍下去，只答應著，天長日久，這等幾間小屋子，弄一對大猱頭獅子不時的吼起來，更不成事。莫如給他個不說長短，不辯是非，從今日起，且乾著他，不理他，他兩個自然該有些著慌；我卻暗裡依他兩個的話，慢慢的把這些不要緊的營生丟開，幹起正經的來，豈不是個兩全之道？」轉念一想，也不妥當：「這個招兒要合桐卿使，他或者還有個心裡過不去，臉上磨不開；那位蕭史先生可是說的出來幹的出來，萬一他認真的搬開了，看這光景，兩個人是一條藤兒，這一個搬了，那一個有個不跟著走的嗎？這屋裡又剩了我跟著嬤嬤了，我這不是自己作冤嗎？再說，這等一對花朵兒般嬌豔水波兒般靈動的人，忍心害理的說乾著他，不理他？天良何在？」想了半日，左歸不是，右歸不是。忽然眉頭一皺，計上心來。真正俗語說的不錯：「強將手下無弱兵。」安水心先生的世兄，既有乃翁的那等酒量，豈沒有乃翁那等胸襟？只見他立刻收了怒容，滿臉生疼的向金、玉姊妹笑道：「領教！這等講起來，這個令卻有道理，算我輸了。我方才原說我輸了喝一大杯，如今喝還你兩個一大杯，也該沒得說了。」說著，回頭便叫：「花鈴兒，你把書閣兒上那個紅瑪瑙大杯拿來。」一時取到，他便要過壺去，自己滿滿的斟了一杯。金、玉兩個見他認真要喝那大杯酒，心裡早不安起來。何小姐忙道：「自己屋裡說句頑兒話，怎的認起真來？好沒意思！這些酒吃下去，看不受用。」他那裡肯依？張姑娘也道：「我罷了。姐姐來了幾天兒，既這等說，你認真喝那些酒，可不怕羞了他？」公子更不答言，雙手端起酒來，古都都一飲而盡，向他兩個照杯告乾。只羞得他兩個兩張粉臉泛四朵桃花，一齊說道：「這是我兩個的不是，話過於說得急了！」一句沒說完，只見公子飲乾了那杯酒，一隻手按住那個杯，說道：「酒是喝了，我安龍媒一定謹遵大教。明年秋榜插了金花，還你個舉人；後年春闈赴瓊林宴，還你個進士，待進了那座清祕堂，大約不難書兩副紫泥誥封，雙手奉送。我卻洗淨了這雙眼睛，看你二位怎生的替我整理家園，孝順父母！你我三個人之中倘有一個作不到這個場中的，便拿這杯子作個榜樣！」說著，抓起那瑪瑙酒杯來，唰，往著門外石頭台階子上就摔了去。這一摔，果然摔在石頭台階子上，不用講，這件東西一定是鏘瑯瑯一聲，星飛粉碎！不想說時遲，才從公子手裡扔出去，那時快，早見從台階兒底下搶上一個人來，兩手當胸，把那紅瑪瑙酒杯緊緊的雙關抱住。這正是：劇憐脂粉香娃口，抵得十思一諫疏。
要知後事如何，下回書交代。